Altocumulus-Wolken sind Wolken mittlerer Höhe, die in gemäßigten Klimazonen oft Kaltfronten ankündigen. Die Unterseiten dieser Wolken befinden sich in den Polarregionen in etwa 6.500 bis 13.000 Fuß und in den Tropen bis zu 20.000 Fuß.
Diese Wolken bestehen oft aus Wassertröpfchen. Sie sind weiß oder grau und können in ihrem Aussehen stark variieren. Manchmal findet man Altocumulus-Wolken in rollenden Linien oder Wellen oder runden Massen, die an ihren Rändern etwas beschattet sind. Auf der anderen Seite können Altocumulus-Wolken große kontinuierliche Blätter bilden, die strukturlos erscheinen. Eine berühmte Altocumulus-Art produziert einen Makrelenhimmel, der den Markierungen der Fische ähnelt.
Altocumulus-Wolken werden durch kleine vertikale Aufwinde erzeugt. Da diese Wolken an ihrer Basis und ihrer Spitze Wärme absorbieren, steigt Luft in sie auf und Wasserdampf kondensiert zu Flüssigkeit. Da die Wolkenoberseite jedoch direktes Sonnenlicht erhält, verdunstet das Wasser.
Die Wolken bilden sich oft nachts. Von der Spitze der Wolke wird mehr Wärme abgestrahlt, obwohl die Wärme am unteren Ende noch gespeichert wird. Luft und Wasserdampf steigen immer noch durch die Wolke auf, aber nachts kondensiert der Wasserdampf zu kalten Wassertröpfchen. Diese Tröpfchen sinken zurück in die Wolke. Diese Art von Nachtwolke verschwindet oft am Morgen, wenn die Wassertröpfchen verdunsten.
