Hungersnot, eine schwerwiegende Nahrungsmittelknappheit, von der viele Menschen betroffen sind, kann entweder vom Menschen verursachte oder natürliche Ursachen haben. Zu den natürlichen Ursachen gehören Dürren, Pflanzenkrankheiten, Insektenplagen, Überschwemmungen und Erdbeben. Zu den menschlichen Ursachen gehören Armut, Krieg, absichtliche Zerstörung von Ernten und die ineffiziente Verteilung von Nahrungsmitteln.
Fast jeder Kontinent hat im Laufe der Geschichte eine Hungersnot erlebt, wobei Nord- und Südamerika relativ weit verbreitete Hungersnöte sind. Der europäische Kontinent hat nur gelegentlich Hungersnöte erlitten, aber durch den Zweiten Weltkrieg verursachte Hungersnot führte zum Tod von Hunderttausenden oder Menschen. Die Mehrheit der Forscher listet etwa 400 Hungersnöte auf, die während der aufgezeichneten Geschichte aufgetreten sind. Die schlimmsten Hungersnöte werden Dürre, Konflikten und fehlgeleiteter Wirtschaftspolitik zugeschrieben.
Mao Zedong gilt als die größte Hungersnot der Geschichte. Der unglückselige Versuch von 1958-1961, China in eine Industrienation zu verwandeln, führte zu Hungertoten, die auf 18 bis 42 Millionen Menschen geschätzt wurden. Als "Der große Sprung nach vorne" bekannt, mussten die Bauern ihr Ackerland verlassen und stattdessen in Kollektivwirtschaften oder Gießereien arbeiten, um Stahl zu produzieren. China hat keine Hungersnot dieser Größenordnung erlebt, seit die landwirtschaftliche kollektivistische Politik rückgängig gemacht wurde.
Die großen Hungersnöte des späten 20. Jahrhunderts haben sich in Afrika ereignet, wobei die jüngsten und schwersten Fälle auf Krieg oder Bürgerunruhen zurückzuführen sind. Die Gesamtzahl der durch Hungersnot verursachten Todesfälle im 20. Jahrhundert wird auf etwa 70 Millionen geschätzt.
