Einige der Hauptfunktionen von Hautzellen sind der Schutz, die Wahrnehmung und Übertragung von Empfindungen, die Kontrolle der Verdunstung und die Temperaturregulierung. Hautzellen, die Epithelzellen sind, reparieren sich auch selbst und vermehren sich schnell . Epithelzellen sind die am häufigsten vorkommenden der vier Gewebetypen.
Hautzellen stellen die erste Verteidigungslinie gegen Krankheitserreger dar, die in der äußeren Umgebung vorkommen. Zusammenfassend als das intergumentäre System bekannt, bilden die Hautzellen eine semi-undurchlässige Barriere, die auch den Körperflüssigkeitsverlust reduziert. Die Endigungen von Neuronen befinden sich in Hautzellen und ermöglichen die Übertragung äußerer Reize an das Zentralnervensystem. Es gibt zwei grundlegende Arten von Hautzellen: epidermale Zellen, die die äußerste Hautschicht bilden, und dermale Zellen, die das darunter liegende Bindegewebe bilden.
Die vorherrschende Art von epidermalen Hautzellen sind die Keratinozyten. Auch Langerhans-Zellen, Merkel-Zellen und Melanozyten finden sich in der Epidermis. Die Keratinozyten hingegen versorgen die Epidermis mit ihren primären funktionellen Qualitäten der Zähigkeit, Undurchlässigkeit und Heilung von Verletzungen durch Selbstersatz. Blutgefäße sind in der Epidermis nicht zu finden. Die dortigen Hautzellen werden durch einen Diffusionsprozess von Kapillaren im oberen Teil der darunter liegenden Dermis mit Nährstoffen versorgt. Die Epidermis ist durch eine dünne Faserschicht, die Basalmembran genannt, fest mit der Dermis verbunden, die auch den Transfer von Molekülen und Zellen zwischen den beiden Hautschichten steuert.
