Im letzten Lebensabschnitt kann eine Person die Kontrolle über ihre Blase und ihren Darm verlieren, Schwierigkeiten beim Atmen haben, das Interesse an Essen und Trinken verlieren und Visionen oder Halluzinationen haben. Nicht jeder zeigt die gleichen Anzeichen am Ende des Lebens.
Personen, die in der Hospizpflege arbeiten, sind oft an diese und andere Anzeichen gewöhnt, die auf den Tod einer Person hinweisen. Patienten ziehen sich oft von der Außenwelt zurück und reagieren weniger als gewöhnlich auf Berührungen und Sprechen. Menschen, die kurz vor dem Tod stehen, denken oft, dass sie geliebte Menschen hören oder sehen können, die zuvor gestorben sind, und sie schlafen auch mehr und neigen dazu, sich auf eine andere Welt oder einen anderen Bereich zu konzentrieren.
Patienten, insbesondere diejenigen, die eine lange Krankheit hinter sich haben, zeigen oft das "Todesrasseln". Dies ist ein Geräusch, das ein sterbender Mensch macht, wenn Speichel und Bronchialsekret im Hals stecken bleiben, und es wird oft von Atembeschwerden und schnellen Brustbewegungen begleitet. Für die ungeübte Person kann die Todesrassel mit Ersticken verwechselt werden. Hospize verwenden Medikamente, um dieses Phänomen zu mildern.
Hospizmitarbeiter können Familien helfen, mit diesen und anderen Anzeichen eines drohenden Todes fertig zu werden. Angehörige sind oft traumatisiert von dem, was diese Arbeiter für normal halten.
