Hochkultur ist ein Begriff, der von Akademikern häufig verwendet wird, um sich auf eine Reihe von Kulturprodukten zu beziehen, die von einer Gesellschaft am meisten geschätzt werden. In diesem Sinne bezieht sich der Begriff weitgehend auf die Künste, so dass Beispiele die klassischen Werke der bildenden Kunst, Musik und Literatur sind, die am häufigsten gefeiert, gelehrt und studiert werden. Je nach Kontext bezieht sich der Begriff jedoch auch auf Manierismen oder Konventionen, die häufig von gesellschaftlichen Eliten gezeigt werden.
Obwohl es bis zu einem gewissen Grad keine absolut universelle Definition für Hochkultur gibt, wird sie meistens verwendet, um Kunstformen anzugeben, die als die besten gelten, die eine Kultur hervorgebracht hat, und die auch ein gewisses Maß an Exposition oder Ausbildung erfordern, um sie vollständig zu schätzen. Laut der Princeton University sind dies die größten Werke von künstlerischem Wert.
In der Literatur prämiert die Hochkultur die großen Klassiker, die viele Akademiker den westlichen Literaturkanon nennen. Dazu gehören Werke wie "War and Peace", "Moby Dick" und "The Grapes of Wrath".
In der Musik wird Wert auf die angesehensten Stücke klassischer Komposition gelegt, im Gegensatz zu Stücken der Volks- und Volksmusik. Wer sich für Hochkultur interessiert, hört daher Beethoven, Mozart und Brahms vor Arlo Guthrie, Dr. Dre oder Bruce Springsteen.
Beispiele in der bildenden Kunst sind die Werke der alten und modernen Meister. Dazu gehören die großen Renaissance-Gemälde und Statuen von da Vinci und Michelangelo sowie die avantgardistischen Bilder von Impressionisten wie Monet und Degas.
Die Hochkultur unterscheidet sich daher oft von der Populärkultur, wobei letztere die Kunstformen und kulturellen Praktiken sind, die in den Mainstream-Medien und -orten auftauchen und die keine besondere Fähigkeit, Exposition oder soziale Position erfordern, um sie zu erkennen oder zu schätzen. In einigen Fällen werden abwertende Namen wie "Philistin" oder "Barbar" verwendet, um sich auf eine Person zu beziehen, die mit Werken der Hochkultur nicht vertraut ist und der es an Verständnis oder Wertschätzung mangelt.
