Zu den einzigartigen Anpassungen von Lachsen gehören die Fähigkeit, sich zwischen Süß- und Salzwasser zu bewegen, die Bevorzugung, bei trübem Wasser zu wandern, um Raubtiere zu vermeiden, und die Entwicklung einzigartiger lokaler Populationen, wobei Variationen anscheinend die genetische Vielfalt begünstigen . Trotz des Anscheins gehören Lachse zu den am höchsten entwickelten Fischen.
Lachs, die sich als junge Jungfische daran angepasst haben, vom Süßwasser ins Salzwasser zu wechseln, und dann als laichende Erwachsene zurück ins Süßwasser. Dieser Migrationsprozess wird sowohl durch physiologische als auch durch Verhaltensanpassungen erreicht.
Eine ihrer interessantesten Anpassungen ist der täuschend einfache Akt des Trinkens von Wasser. Als junge Jungfische, die zum ersten Mal Süßwasser verlassen, verbringen Lachse mehrere Wochen bis Monate in Brackwasser und passen sich allmählich an den höheren Salzgehalt des offenen Ozeans an. Da das Meerwasser viel mehr Natrium enthält als ihr Blut, beginnen sie, reichlich Wasser zu trinken, produzieren jedoch viel weniger Urin, da ihr Urin hochkonzentriert wird, um das Salz zu entfernen. Umgekehrt kehren sie, wenn sie zum Laichen in ihren Heimatfluss zurückkehren, den Prozess um und verbringen wieder mehrere Wochen in Brackwasser, um sich wieder an Süßwasser anzupassen. Obwohl sie ganz aufhören, Wasser zu trinken, urinieren sie viel mehr, um eine Wasserbelastung zu verhindern.
Eine 2012 im Wissenschaftsjournal Nature veröffentlichte Studie stellte fest, dass sich der pazifische Rosalachs durch frühzeitige Migration an wärmere Wassertemperaturen anpasste. Wissenschaftler glauben, dass diese Handlungen sowohl eine genetische als auch eine verhaltensbasierte Grundlage haben können.
