Säbelzahnkatzen bewohnten hauptsächlich die Ebenen Nord- und Südamerikas. Sie verließen sich auf offene Ebenen, um ihre Beute zu entdecken, und griffen oft aus tief hängenden Ästen heraus an.
Die vielleicht bekannteste Säbelzahnkatze ist der Smilodon, der oft als Säbelzahntiger bezeichnet wird. Das Territorium von Smilodon erstreckte sich über Nord- und Südamerika, obwohl es oft mit den La Brea Teer Pits in Los Angeles in Verbindung gebracht wird, wo Tausende von intakten Überresten gefunden wurden. Trotz seines gebräuchlichen Namens war Smilodon nicht eng mit dem modernen Tiger verwandt. Vielmehr ähnelten sie mit ihren hochgezogenen Schultern und ihren kräftigen Kiefern eher modernen Hyänen. Es wird auch vermutet, dass Smilodon in hyänenähnlichen Rudeln gejagt hat, was es ihm ermöglichte, große Säugetiere wie Riesenelche, prähistorische Kühe und sogar Wollmammuts zu erlegen.
Es gibt Hinweise darauf, dass Säbelzahnkatzen erst vor 10.000 Jahren existierten, was bedeutet, dass sie sich mit den frühen Menschen überschnitten hätten. Diese Überschneidung kann mitverantwortlich für das Verschwinden der Säbelzahnkatzen sein. Frühe Menschen haben möglicherweise die Hauptbeute der Säbelzahnkatzen bis zum Aussterben gejagt. Es ist auch wahrscheinlich, dass die Säbelzahnkatzen selbst gejagt wurden, als sie weiterhin auf wachsende Populationen von frühen Menschen trafen.
