Gezeiten werden durch eine Kombination von drei Faktoren verursacht: die Gravitation des Mondes, die Gravitation der Sonne und die eigene Gravitation der Erde. Die Gravitation des Mondes ist die bedeutendste dieser Kräfte; Es übt 2,2-mal mehr Kraft auf die Gezeiten aus als die Schwerkraft der Sonne.
Mond- und Sonnengezeiten treten in regelmäßigen Zyklen auf. Mondgezeiten treten über einen 24-Stunden- und 50-Minuten-Zyklus auf, während Sonnengezeiten über einen 24-Stunden-Zyklus auftreten. Zusätzlich zu diesen täglichen Ebbe- und Flutzyklen produziert der monatliche Mondzyklus sogenannte Spring- und Nipptiden.
Frühlingsfluten treten bei Neumond und Vollmond auf. Alle drei Gravitationskräfte, die die Gezeiten verursachen, sind bei Springtide ausgerichtet, was zu einem überdurchschnittlichen Unterschied zwischen Ebbe und Flut führt. Nipptiden treten bei Halbmond und Dreiviertelmond auf; bei Nipptide stehen Sonne und Mond 90 Grad auseinander. Ihre Gravitationskräfte wirken gegeneinander und verursachen einen überdurchschnittlichen Unterschied zwischen Ebbe und Flut.
Die kleinsten Gezeitenentfernungen der Welt treten im Mittelmeer auf, wo der Unterschied zwischen Ebbe und Flut weniger als 1 m beträgt. Die größten Entfernungen findet man in der Bay of Fundy in Kanada, wo der Unterschied 50 Fuß überschreiten kann.
