Die Klagemauer ist für moderne Juden wichtig, da sie das einzige verbliebene Relikt des Zweiten Tempels ist, der in der Antike ein heiliges Zentrum der jüdischen Religion war. Das Gebäude wurde von den Römern zerstört im Jahr 70 n. Chr.
Auf Hebräisch wird die Mauer als "Kotel" bezeichnet. In der Antike verlangte das biblische Gesetz Pilgerfahrten zum Tempel, eine Tradition, die sich noch immer in den Festen und Pilgerfahrten widerspiegelt, die Juden dort immer noch machen. Als das Gebäude von den Römern zerstört wurde, wurde seine verbleibende Außenmauer ein Symbol für die Herausforderungen, denen sich die Juden im Wandel der Zeit gegenübersahen. Die Mauer stand über tausend Jahre unter islamischer Herrschaft, während dieser Zeit durften sich jüdische Personen ihr nicht nähern. Das Verbot wurde schließlich am Ende des Sechstagekrieges 1967 aufgehoben.
Jetzt reisen viele jüdische Männer zur Mauer, um zu beten und Gebetsanliegen zu platzieren, darunter der ehemalige israelische Verteidigungsminister Moshe Dayan, der nach dem langen Verbot zu den ersten gehörte, die die Mauer erreichten. Seine Bitte war scheinbar einfach – dauerhafter Frieden für die Israelis. Die Tradition des Einfügens von Gebeten in die Mauer ist so verbreitet, dass professionelle Dienste anbieten, Gebete im Namen derer einzufügen, die nicht pilgern können.
