Die Erwerbsbeteiligungsquote wird berechnet, indem die Zahl der nicht institutionalisierten und nicht aktiven Wehrpflichtigen im Alter zwischen 16 und 64 Jahren addiert wird, die erwerbstätig sind oder Arbeit suchen. Das Bureau of Labor Statistics (BLS) des US-Arbeitsministeriums stützt die Erwerbsbeteiligungsquote auf Bevölkerungsprognosen des Census Bureau.
Nichtinstitutionelle Personen sind definiert als Personen, die sich nicht in Gefängnissen, psychiatrischen Einrichtungen oder Altenheimen befinden. Als Erwerbstätig gilt jeder, der mindestens eine Stunde gearbeitet hat oder einen eigenen Betrieb oder eine eigene Landwirtschaft betrieben hat. Dazu gehören auch diejenigen, die eine Arbeit haben, aber aus Gründen wie Krankheit, Mutterschaftsurlaub und anderen persönlichen Gründen abwesend waren, selbst wenn sie nicht bezahlt wurden oder eine andere Arbeit suchten, sowie unbezahlte Arbeitnehmer in Familienunternehmen. Als Arbeitslose gelten Personen, die verfügbar sind und nach Arbeit suchen. Um zu einer Arbeitslosenzahl zu gelangen, wählt das Census Bureau jeden Monat eine Stichprobe von etwa 600.000 Haushalten aus, um die Vereinigten Staaten zu repräsentieren, und kontaktiert jeden einzelnen, um Beschäftigungsinformationen zu sammeln. Diese Informationen werden dann an die BLS übermittelt, die die Erwerbsbeteiligungsquote basierend auf der Zahl der Personen zwischen 16 und 64 Jahren sowie der Zahl der Erwerbstätigen und Arbeitslosen berechnet.
