Blizzards entstehen, wenn warme Luft mit sehr kalter Luft kollidiert. Damit sich ein Schneesturm bilden kann, sollte die Lufttemperatur nahe oder unter dem Gefrierpunkt von Wasser liegen. Ein Schneesturm hat anhaltende Windgeschwindigkeiten von 35 Meilen pro Stunde oder mehr und dauert mehr als drei Stunden.
Ein Schneesturm tritt in den höheren Breiten auf, wo kalte Winde von den Polen nach Süden und warme Winde aus den Tropen nach Norden ziehen. Manchmal kann es während eines Schneesturms nicht schneien, aber der Schnee auf dem Boden wird durch anhaltende Winde aufgewirbelt, was zu schlechter Sicht und lebensbedrohlichen Bedingungen führt. Die Sichtweite sinkt während eines Schneesturms auf weniger als 400 Meter und dies kann zu Verkehrsunfällen führen.
Erfrierungen, Atembeschwerden und Unterkühlung können sehr leicht auftreten, wenn Sie ungeschützt von einem Schneesturm erfasst werden. Haut, die solch einer starken Kälte ausgesetzt ist, kann innerhalb von Minuten alle Empfindlichkeit verlieren.
Blizzards, die lange anhalten, können Leben und Eigentum zerstören. Verkehr und Kommunikation sind stark beeinträchtigt. Stromleitungen können unter dem Gewicht und der Kraft von Wind und Schnee zusammenbrechen. Wenn der Schneesturm über einen längeren Zeitraum anhält, kann es zu Nahrungs- und Wassermangel kommen. Medizinische Notfälle sind während eines Schneesturms sehr schwer zu behandeln.
Extrem niedrige Temperaturen wirken sich auch auf das Pflanzenleben aus.
