Kultur wird als Ausdruck der Gesellschaft durch materielle Dinge und Überzeugungen definiert. Kultur umfasst Ideologie, Werte, Religion und künstlerische Werke. Subkulturen sind Werte und Normen, die sich von der gesellschaftlichen Mehrheit unterscheiden. Unter einer übergeordneten Kultur können verschiedene Subkulturen existieren. Die Vereinigten Staaten haben viele Subkulturen, von Wall Street-Finanziers bis hin zu portugiesisch-amerikanischen Fischern. Die Wege einer Subkultur sind denen vertraut, die ihr angehören.
Kleine Gesellschaften sind in der Regel einheitlich, während komplexe Gesellschaften wie die Vereinigten Staaten multikulturell sind. Eine abweichende Subkultur ist eine Subkultur, die den Werten oder Normen widerspricht, denen die Mehrheit der Menschen folgt, was oft auf wirtschaftliche Chancen oder deren Fehlen zurückzuführen ist. Ein Beispiel für eine abweichende Subkultur ist die verbotene Mafia.
Eine andere Art von Subkultur wird als Gegenkultur bezeichnet. Diese Gruppen trotzen, obwohl sie nicht krimineller Natur sind, zumindest einem Aspekt der Mehrheitskultur. Menschen, die ihre Kinder zu Hause unterrichten, gelten als gegenkulturell. Konkurrierende Kulturen, auch gutartige, neigen dazu, Spannungen innerhalb der Gesellschaft auszulösen. Dieses Phänomen wird in der Phrase "Kulturschock" ausgedrückt. Ethnozentrismus ist der Glaube, dass die eigene Kultur allen anderen überlegen ist. Die entgegengesetzte Haltung ist Xenozentrismus, also der Glaube, dass andere Kulturen der eigenen überlegen sind.
