Thumb-Laufwerke sind eine Untergruppe von Flash-Speicherlaufwerken, die klein sind und über einen USB-Anschluss mit einem anderen Gerät verbunden werden können. Fast alle USB-Sticks sind Flash-Laufwerke, aber nicht alle Flash-basierten Speicherlaufwerke sind USB-Sticks.
Flash-Speicher ist eine nichtflüchtige Solid-State-Speichertechnologie, die auf früheren umprogrammierbaren Nur-Lese-Speicherchips basiert. Wenn diese Chips aktualisiert wurden, mussten sie vollständig gelöscht und mit neuen Informationen neu beschrieben werden. Dieser Vorgang wurde als Flashen des Chips bezeichnet; dieser Begriff wurde schließlich Teil des umgangssprachlichen Begriffs für die moderne Speichertechnik. Neben USB-Sticks wird Flash-Speicher auch in Speicherkarten und in Solid-State-Festplatten verwendet.
