Die Bodenbildung beinhaltet den Aufbau von Muttermaterial, die Freisetzung einfacher Verbindungen, die Ansammlung von organischem Material, das Sammeln von Humus aus abgestorbenen Pflanzen und den Prozess der Auswaschung. Diese Prozesse führen zur Bildung verschiedener Bodenschichten, die als Horizonte bezeichnet werden.
Alle Böden stammen aus einem Ausgangsmaterial, das eine Ablagerung an der Erdoberfläche ist. Ausgangsmaterialien können verwittertes Grundgestein oder kleine Materialien sein, die durch starke Winde, fließende Flüsse oder sich bewegende Gletscher gebracht werden. Die durch die Verwitterung freigesetzten einfachen Verbindungen werden zu Nahrungsquellen für Bodenorganismen wie Bakterien und Pilze. Die Überreste der abgestorbenen Organismen reichern sich im Ausgangsmaterial an und verwandeln sich in organische Substanz oder Humus.
Der Boden entwickelt sich weiter und beginnt, höhere Pflanzen- und Tierlebensformen zu unterstützen, deren Aktivität zu Veränderungen des Humusgehalts im Boden führt. Das abgestorbene Pflanzenmaterial baut sich in den oberen Schichten des losen Ausgangsmaterials auf. Der pH-Wert des Bodens sinkt und es kommt zur Auswaschung, bei der das perkolierende Wasser Materialien aus dem Boden entfernt.
Niederschläge, organische Stoffe und Sonnenenergie tragen zu einer Zunahme der Bodengröße bei. Einige der schädlichen Prozesse, die den Boden beeinflussen, umfassen Erosion, Nährstoffauswaschung und Wasserverlust durch Pflanzentranspiration. Pflanzen führen einen Nährstoffkreislauf durch und Organismen mischen den Boden, wodurch sich die Materialien im Boden bewegen. Schließlich gewinnt der Boden neue Verbindungen aus organischem Material und verwittertem Gestein.
