Die königlichen Königreiche Ghana, Mali und Songhai waren Reiche, die vom ersten Jahrtausend n. Chr. bis 1591 Teile Westafrikas regierten. Das Ghana-Reich kam zuerst, gefolgt von Mali und dann Songhai. p>
Das Ghana Empire existierte im heutigen Nordsenegal und im südlichen Mauretanien, etwa 400 Meilen nordwestlich des heutigen Ghana. Der genaue Zeitpunkt der Gründung des Imperiums ist unbekannt, aber es geschah, als sich Clans des Soninke-Volkes unter dem Anführer Dinga Cisse anschlossen. Minen am oberen Senegal-Fluss lieferten Gold, und das Reich florierte durch den transsaharischen Handel mit Gold und Salz. Ghana verfiel im 11. und 12. Jahrhundert aufgrund von Dürre, dem Verlust seines Goldmonopols und Angriffen durch das Volk der Sosso.
Das Mali-Reich entstand unter der Führung von Sundiata Keita, der 1235 die Sosso besiegte. Sundiata übernahm dann die Führung aller Mandinke-Clans. Das Reich bezog einen Großteil seines Reichtums aus dem Gold- und Salzhandel. Auf seinem Höhepunkt im 14. Jahrhundert erstreckte es sich über 1.200 Meilen in der Breite und umfasste Territorien im modernen Mali, Mauretanien, Senegal und Guinea. Ineffektive Herrscher und Angriffe benachbarter Völker führten zum Niedergang Malis.
Um Gao, im heutigen Mali, existierte seit dem 11. Jahrhundert ein kleiner Songhai-Staat. Bis 1450 hatte das Songhai-Reich Mali als dominierende Macht in der Region abgelöst. Es besetzte einen Großteil des Territoriums des modernen Mali und Niger und Teile anderer moderner Länder, darunter Nigeria und Senegal. In seinem größten Ausmaß übertraf es die Größe, den Reichtum und die Macht des Mali-Reiches.
Ein Erbfolgekrieg, der um 1582 begann, schwächte das Songhai-Reich. Das Reich ging 1591 zu Ende, als marokkanische Soldaten die Songhai-Streitkräfte in der Schlacht von Tondibi besiegten.
