Die Schwerkraft beeinflusst in erster Linie die Entwicklung einer Pflanze, indem sie die Richtung des Wachstums ihrer Wurzeln in Bezug auf die Erde beeinflusst. Das Wurzelsystem einer Pflanze reagiert im Allgemeinen auf die Anziehungskraft, indem es erdwärts wächst. Der gegenteilige Effekt tritt in den Stängeln der meisten Pflanzen auf, die als Reaktion auf Sonnenlicht nach oben wachsen.
Die Umgebung bietet verschiedene Reize, wie Sonnenlicht und Schwerkraft, die eine Wachstumsreaktion der darin lebenden Flora auslösen. Diese natürlichen Reaktionen werden als Tropismen bezeichnet. Gravitropismus bezieht sich auf die Reaktion eines Lebewesens auf die Schwerkraft, während Phototropismus die Reaktion eines Organismus auf Licht ist.
Die Schwerkraft dient als Schlüsseldeterminante für die Ausrichtung des Wurzelwachstums. Pflanzenwurzeln spüren die Anziehungskraft der Schwerkraft durch spezialisierte Zellen, die als Statozyten bekannt sind. Diese funktionellen Einheiten beherbergen winzige Strukturen, die als Statolithen bezeichnet werden und die zur Basis der Zellen absinken, wenn die Schwerkraft ihre nach unten gerichtete Kraft ausübt. Anhand der Position der Statolithen können die Statozyten erkennen, in welche Richtung sich der Erdmittelpunkt bewegt. Die Statozyten übermitteln diese Information dann über Signaltransduktion an andere Teile des Wurzelsystems. Dieser Prozess beinhaltet die Umwandlung der Nachricht in ein chemisches Signal, bevor sie übertragen wird. Die Informationen werden schließlich von den Wurzelspitzen aufgenommen, die in die entsprechende Richtung wachsen.
