Die Schlüsselelemente der Literatur sind Handlung, Schauplatz, Charakter, Standpunkt, Thema, Konflikt und Ton. Diese Elemente sind am typischsten für die Fiktion, finden sich aber auch in anderen Formen der Literatur, einschließlich Poesie und Drama.
Plot ist die Abfolge von Ereignissen, die die Handlung einer Geschichte vorgibt. Während es sich traditionell zu einem Höhepunkt aufbaut, kann die Handlung auch weniger konventionell organisiert sein. Das Setting ist der Ort, an dem eine Geschichte spielt. Das Setting kann verschiedene Aspekte einer Geschichte bestimmen, vom Konflikt bis zur Handlung. Ort, Zeit, soziale Bedingungen und Atmosphäre können alle die Einstellung beeinflussen. Charaktere sind die Agenten innerhalb einer Geschichte, die die Handlung vorantreiben. Charaktere können Protagonisten sein, die für die Geschichte von zentraler Bedeutung sind, oder Antagonisten, die in Opposition zum Protagonisten stehen. Point-of-View ist der Stil, in dem eine Geschichte erzählt wird. Literatur wird üblicherweise in der ersten oder dritten Person geschrieben und kann manchmal auch in der zweiten Person verfasst werden. Der Standpunkt kann auch eingeschränkt sein, dh er wird aus der Perspektive einer bestimmten Figur erzählt, oder allwissend, was bedeutet, dass er von einem Erzähler erzählt wird, der alles weiß. Thema ist die Gesamtaussage der Geschichte, die die Sicht des Autors auf das Thema angibt. Konflikte sind ein Problem, das die Handlung vorantreibt. Konflikte finden typischerweise zwischen Menschen und einer anderen Kraft statt, sei es andere Menschen, die Gesellschaft oder die Natur. Der Ton ist das Gesamtgefühl der Geschichte und ein Hinweis auf die Haltung des Autors. Der Ton einer Geschichte kann beispielsweise satirisch, abenteuerlich oder düster sein.
