Personen können sich an die fünf grundlegenden Charakterisierungsmethoden in der Literatur erinnern, indem sie das Akronym STEAL verwenden, das für Sprache, Gedanken, Wirkung, Handlungen und Blicke steht. Dies sind die Techniken, die von Schriftstellern häufig verwendet werden, um aufzudecken die Persönlichkeit und Natur eines Charakters indirekt.
Direkte Charakterisierung tritt auf, wenn ein Autor dem Leser direkt etwas über die Natur eines Charakters sagt. Indirekte Charakterisierung offenbart die Natur eines Charakters, indem sie zeigt, was er tut, was er denkt, was er sagt und wie andere Charaktere auf ihn reagieren.
Indirekte Charakterisierung lässt mehr der Fantasie des Lesers zu und der Effekt kann mehrdeutig sein. Wenn ein Autor dem Leser sagt: "Sie war ein ehrliches Mädchen", hat der Leser keinen Grund, die Ehrlichkeit der Figur in Frage zu stellen. Wenn die Autorin hingegen eine Figur allein durch ihre Worte und Handlungen offenbart, liegt es am Leser, seine eigenen Schlüsse zu ziehen, da die wahre Motivation einer Handlung ungewiss sein kann und Worte täuschen können.
Manchmal offenbart ein Autor die inneren Gedanken eines Charakters. Dies wird immer noch als indirekte Charakterisierung angesehen, weil Gedanken selbst mehrdeutig sein können und weil ein Charakter sich selbst belügen kann. Obwohl Mehrdeutigkeit und Ungewissheit verwirrend sein können, ist eine indirekte Charakterisierung in den meisten Situationen vorzuziehen, da sie den Leser auf einer tieferen Ebene in die Geschichte einbezieht und ihn zwingt, seine eigenen Schlussfolgerungen zu ziehen.
