Polystyrol hat eine Reihe von Eigenschaften: Es hat einen niedrigen Schmelzpunkt, es ist durchscheinend, bevor es gefärbt wird, und es ist hart und spröde. Abhängig von der Anwendung, für die es verwendet wird, die Eigenschaften von Polystyrol wird sich verändern. Es ist starr, aber wenn es auf 100 °C erhitzt wird, wird es zu einer fließenden Flüssigkeit.
Das Material kann auch in einen geschäumten Zustand gebracht werden. Dies wird oft beobachtet, wenn der Schaum getrocknet und dann zum Verpacken von Erdnüssen verwendet wird. Polystyrol wird langsam abgebaut oder biologisch abbaubar, was es zu einem Kandidaten für das Recycling macht, aber auch zu einem Kontroversen in den Umweltsektoren. Die meisten Eigenschaften von Polystyrol werden durch kurzreichweitige Anziehungskräfte, genannt van der Waals, zwischen den Polymerketten beeinflusst. Diese Ketten bestehen aus Tausenden von Kohlenwasserstoffatomen, wodurch die Anziehungskraft sehr hoch ist. Wenn das Material erhitzt wird, werden die Ketten flexibel und elastisch.
Das Erwärmen und Formen des Kunststoffs wird häufig in Extrusions- oder Spritzgussmaschinen verwendet. Der harte Kunststoff wird einem Trichter zugeführt, der dann entweder in eine Matrize oder eine Schnecke fällt. Die Werkzeuge und Schnecken werden erhitzt und der Kunststoff wird aufgeschmolzen, so dass er in die Form oder durch die Matrize in die gewünschte Form gepresst werden kann. Nach dem Abkühlen behält der Kunststoff seine Form und wird sehr langlebig.
