Die extrazelluläre Matrix, auch ECM genannt, enthält die Proteine Fibronektin, Kollagen und Elastin. Die ECM reguliert die interzelluläre Kommunikation.
Jede der verschiedenen Proteinfasern innerhalb der ECM dient einem anderen Zweck. Kollagen macht etwa 30 Prozent der gesamten Proteinmasse eines mehrzelligen Tieres aus und ist damit die zahlreichste Proteinfaser in der ECM. Kollagen verleiht dem Körper seine Dehnfähigkeit. Akademischer ausgedrückt regulieren Kollagene die Zelladhäsion, unterstützen die Chemotaxis und sorgen für Zugfestigkeit und direkte Gewebeentwicklung.
Elastin ist auch ein weit verbreitetes Protein, das mit Kollagen zusammenarbeitet. Elastin ermöglicht es der Lunge und anderen Körperteilen, sich zu dehnen und zu bewegen. Insbesondere ermöglicht Elastin, dass diese Körperteile nach dem Dehnen in ihre ursprüngliche Form zurückkehren. Kollagen und Elastin arbeiten in dieser Hinsicht zusammen, wobei Kollagen dazu dient, die Dehnung eines Organs oder Körperteils zu begrenzen und Elastin es in seine ursprüngliche Form zurückbringt.
Die Funktion von Fibronektin besteht darin, die Organisation der ECM selbst zu lenken. Fibronectin dient auch als Mediator der Zellanheftung und -funktion. Fibronectin leistet dem Körper während der Zellmigration während der Entwicklung entscheidende Dienste. Einige vermuten, dass Fibronektin bei Fehlfunktionen Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Tumormetastasen verursacht.
