Kohlenstoff kommt natürlich in drei Formen vor: Graphit, Diamant und Fullerene. Das stabilste und daher am häufigsten vorkommende Allotrop von Kohlenstoff ist Graphit. Diamanten sind seltener, da sich die Kristalle an einer Schicht der Erdkruste bilden, die normalerweise nicht mit der Oberfläche in Kontakt steht.
Fullerene sind das dritte Allotrop von Kohlenstoff und in vielerlei Hinsicht das bemerkenswerteste. Fullerene wurden erstmals 1985 entdeckt. Die für ihre Entdeckung verantwortlichen Teams benannten die Moleküle nach dem legendären Architekten Buckminster Fuller, da sich ihre diskreten Kristallgitter um sich selbst winden, um Formen zu erzeugen, die stark an Fullers berühmte geodätische Kuppeln erinnern.
