Terroristische Handlungen können sowohl das Leben der Opfer als auch die Wirtschaft der Region tiefgreifend beeinflussen. Die sozialen Auswirkungen des Terrorismus können Verletzungen, Todesfälle und psychische Traumata umfassen, während lokale und nationale Märkte sowohl kurz- als auch langfristig einen Abschwung erfahren können.
Regierungen und internationale Gruppen hatten in der Vergangenheit Schwierigkeiten, sich auf die Definition von Terrorismus zu einigen. Während viele der Kennzeichen des Terrorismus, wie Gewalt, die Absicht, Angst zu verbreiten, und die Angriffe auf die Zivilbevölkerung, übereinstimmend sind, haben sich Versuche, eine weithin akzeptierte Definition des Terrorismus zu schaffen, als schwierig erwiesen.
Das FBI definiert Terrorismus als „die ungesetzliche Anwendung von Gewalt und Gewalt gegen Personen oder Eigentum, um eine Regierung, die Zivilbevölkerung oder Teile davon zur Förderung politischer oder sozialer Ziele einzuschüchtern oder zu zwingen“. Dies unterscheidet sich geringfügig von der Definition der Vereinten Nationen, "eine angstlösende Methode wiederholter Gewalthandlungen, die von (semi-)klandestinen Einzelpersonen, Gruppen oder staatlichen Akteuren aus eigenwilligen, kriminellen oder politischen Gründen eingesetzt wird, wobei - im Gegensatz zu Ermordung - die direkten Ziele der Gewalt sind nicht die Hauptziele."
Beide Definitionen erkennen trotz ihrer Unterschiede an, dass der Terrorismus Gewalt einsetzt, um Angst zu erzeugen, dass Terrorakte gegen die Zivilbevölkerung gerichtet sein können und dass die Ziele terroristischer Gruppen unterschiedlich und unklar sein können.
Für diejenigen, die in Ländern leben, die von Terrorismus betroffen sind, ist der Alltag von der Unsicherheit geprägt, die damit einhergeht, nicht wissen zu können, ob man in Sicherheit ist. Das Leben in einem Gebiet, das von Terroranschlägen bedroht ist, kann dazu führen, dass die Vorstellung des Einzelnen, welches Maß an persönlicher Sicherheit normal oder akzeptabel ist, geändert wird. Sie können psychologische Bewältigungsmechanismen entwickeln, um mit einem Leben mit erhöhten Schadensrisiken umzugehen. Manche Menschen werden damit fertig, indem sie lernen, nur auf die Dinge zu achten, die sie in ihrem täglichen Leben kontrollieren können, um die Angst zu lindern, die sich aus dem Versuch ergibt, einen unerwarteten Terroranschlag zu antizipieren.
Nach einem Terroranschlag leiden Überlebende häufig an posttraumatischen Belastungsstörungen, Angstzuständen und schweren Depressionen. Darüber hinaus sind Überlebende von Terroranschlägen nach einem Anschlag anfälliger für Drogenmissbrauch und psychosomatische Symptome.
Kinder sind besonders anfällig für die negativen psychologischen Auswirkungen des Lebens unter der Bedrohung durch einen Terroranschlag. Kinder, die einen Terroranschlag überlebt haben, Familienmitglieder haben, die einen Anschlag erlebt haben oder die einfach nur Filmmaterial eines Terroranschlags im Fernsehen gesehen haben, können infolgedessen eher an PTSD, Angstzuständen oder Depressionen leiden als Erwachsene.
Die Wirtschaft eines von einem Terroranschlag betroffenen Gebiets leidet unmittelbar unter dem Verlust von Eigentum und Mitteln, die für die Reparatur von Gebäude- und Infrastrukturschäden verwendet wurden. Es leidet auch unter langfristigen Auswirkungen, da sich die Finanzmärkte langsam von dem Schock des Angriffs erholen.
Die größten Auswirkungen auf die Wirtschaft sind jedoch ein Anstieg der Ausgaben für Sicherheit und Verteidigung sowie die Auswirkungen einer erhöhten Sicherheit an Land-, See- und Luftgrenzübergängen auf die Lieferketten. Die Ausgaben für Verteidigung und nationale Sicherheit steigen in den Monaten nach einem Terroranschlag tendenziell stark an, da ein Land Schritte unternimmt, um seine Grenzen sicherer zu machen. Diese erhöhte Grenz- und Kontrollpunktsicherheit kann den Transport von Produkten und Waren in das und aus dem Land erheblich verteuern. Diese wirtschaftlichen Auswirkungen können zwar erheblich sein, ihre Gesamtwirkung stabilisiert sich jedoch im Laufe der Zeit, wenn ein Land in den Jahren nach einem Angriff wieder Fuß fasst.
