Einige Beobachter glauben, dass die Mayas für den 21. Dezember 2012 das Ende der Welt vorhergesagt haben. Während Wissenschaftler davon ausgehen, dass das Datum das Ende einer Maya-Kalenderperiode war, sind sie einstimmig der Meinung, dass das Datum deutete auf die Apokalypse hin.
Gelehrte sind sich einig, dass die Mayas beim Aufbau ihrer äußerst erfolgreichen Gesellschaft bedeutende Fortschritte gemacht haben. Sie entwickelten die einzige Sprache, die in Amerika vor der Ankunft der Europäer sowohl geschrieben als auch gesprochen wurde.
Die Mayas zeichneten sich durch Architektur und Ingenieurwesen aus. Archäologen glauben zum Beispiel, dass die Mayas Sanitärsysteme mit erhöhtem Wasserdruck verwendeten. Die Mayas bauten Tempel in Form von Pyramiden, die auf unbestimmte Zeit bestehen sollten. Sie machten auch Fortschritte in Astronomie und Mathematik, und zu ihrer Gesellschaft gehörten begabte Künstler.
Die Mayas lebten bereits 1800 v. Chr. in dem vom heutigen Mexiko besetzten Gebiet. Maya leben immer noch in der Gegend und sprechen eher Maya-Sprachen als Spanisch. Die alten Mayas waren produktive Bauern mit einem ausgeklügelten Landwirtschaftssystem und tauschten mit ihren Nachbarn Waren, darunter Salz und Kakao.
Der Untergang der Mayas wird auf verschiedene mögliche Ursachen zurückgeführt, darunter Krankheiten, Invasion von Ausländern, eine Revolte der Armen, Klimawandel und schwere Dürre. Einige Beweise deuten darauf hin, dass die Maya-Bevölkerung zu groß geworden ist, als dass die natürlichen Ressourcen der Region sie unterstützen könnten.
