Die inneren und äußeren Planeten folgen alle einer elliptischen Umlaufbahn, teilen sich dieselbe Bahnebene, sind kugelförmig und enthalten einige der gleichen Elemente. Abgesehen von diesen Eigenschaften ist jeder Planet sehr unterschiedlich.
Die inneren Planeten sind diejenigen, die zwischen der Sonne und dem Asteroidengürtel existieren. Sie sind:
- Quecksilber
- Venus
- Erde
- Mars
Die äußeren Planeten liegen zwischen dem Asteroidengürtel und dem Ende des Sonnensystems. Diese sind:
- Jupiter
- Saturn
- Uranus
- Neptun
Die äußeren Planeten sind als Jovian oder Gasriesen bekannt. Sie sind viel größer als die inneren Planeten und bestehen hauptsächlich aus Gasen, die einen flüssigen Metallkern umgeben.
Die inneren Planeten sind alle kleiner und dichter als die äußeren Planeten. Sie sind meist fest und bestehen eher aus Gestein als aus Gas.
Der Grund für den Unterschied in Größe, Dichte und Zusammensetzung der Planeten ist, dass die Schwerkraft der Sonne dazu neigt, schwerere, feste Elemente wie Schwermetalle anzuziehen, während leichtere Gase wie Wasserstoff, Helium, Stickstoff , und Sauerstoff, werden nicht so stark nach innen gezogen.
Die Elemente, die auf allen Planeten vorkommen, sind Eisen und Nickel. Merkur, der sonnennächste Planet, besteht fast ausschließlich aus diesen beiden Elementen, während die äußeren Planeten nur Spuren in ihrem Kern aufweisen.
