Die acht Grundmerkmale einer Zivilisation sind große Bevölkerungszentren, eine zentrale Verwaltungsbehörde, komplexe Religion, berufliche Spezialisierung, soziale Klassenstrukturen, Kunst- und Architekturformen, organisierte öffentliche Arbeiten und ein Schriftsystem. All diese Merkmale werden durch effiziente landwirtschaftliche Systeme ermöglicht, die es einer Gruppe von Menschen innerhalb der jungen Zivilisation ermöglichen, ihre Fähigkeiten auf eines der grundlegenden Merkmale einer Zivilisation zu spezialisieren.
Es wird allgemein angenommen, dass die erste Zivilisation zwischen den Flüssen Tigris und Euphrat im modernen Irak um 3200 v. Die Region wurde Mesopotamien genannt. Vor dem Aufstieg Mesopotamiens waren die Menschen im Allgemeinen Jäger und Sammler. Mit dem Beginn der Steinzeit und der Entdeckung von Werkzeugen begannen die Menschen der Jungsteinzeit jedoch, sich in Gemeinschaften zu organisieren. Diese Gemeinschaften wurden durch Tierdomestikation und landwirtschaftliche Praktiken unterstützt. Diese kleinen Bauerndörfer, die sich in fruchtbaren Regionen niederließen, waren die Saat für die Zivilisationen, um Wurzeln zu schlagen. Zum Beispiel konnte die antike Stadt Teotihuacan ihre Bevölkerung von 100.000 Menschen ernähren, weil die Gegend um die Stadt so fruchtbar war. Dies bedeutete, dass weniger Bauern die gleiche, wenn nicht sogar mehr Lebensmittel produzieren konnten, was einen Teil der Gesellschaft von der Lebensmittelproduktion befreite und es ihnen ermöglichte, sich auf spezialisiertere Aufgaben zu konzentrieren, was zur Entstehung von Schrift, Kunst, Verwaltung und öffentliche Arbeiten.
