Die wichtigsten Beispiele für Gefäßpflanzen ohne Samen sind Farne und Schachtelhalme. Sie besitzen ein Gefäßgewebe, das Wasser effizient transportiert und es ihnen ermöglicht, größer zu werden als Pflanzen ohne Gefäße. Sie reproduzieren und verbreiten sich eher mit Sporen als mit Samen.
Sporen sind einzelne Fortpflanzungszellen, die Farne und Schachtelhalme in den Wind freisetzen. Sie sind extrem leicht, so dass sie lange Strecken getragen werden können, bevor sie sich niederlassen und wachsen. Die Sporen wachsen nicht zu den bekannten Farnformen heran, sondern zu winzigen Gametophyten, die Eier und Spermien produzieren. Die Spermien, die sie produzieren, müssen durch eine Wasserschicht schwimmen, um einen anderen Gametophyten zu finden und zu befruchten, daher sind Farne und Schachtelhalme normalerweise auf eine feuchte Umgebung angewiesen, um sich zu vermehren. Einige Arten haben sich entwickelt, um in trockeneren Umgebungen zu überleben. Nach der Befruchtung beginnt das Ei in einem Gametophyten, in den Sporophyten hineinzuwachsen.
Die Sporophyten von Farnen und Schachtelhalmen sind die größeren und viel offensichtlicheren Versionen dieser Pflanzen. Dies ist eine Umkehrung von früher in der Pflanzenevolution, wo der Gametophyt das größere, dominante Stadium darstellt. Es ist der Sporophyt, der Sporen produziert. Während der Sporophyt zwei Kopien jedes Chromosoms besitzt, haben die von ihm produzierten Sporen und die daraus wachsenden Gametophyten nur eine Kopie.
