Die Bausteine von Kohlenhydraten sind Zucker, Stärke und Ballaststoffe, laut den US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten. Zucker sind einfache Kohlenhydrate, die auf natürliche Weise in Gemüse, Obst und Milch vorkommen oder verarbeiteten Lebensmitteln zugesetzt werden . Ballaststoffe und Stärke sind komplexe Kohlenhydrate, die in Gemüse, Hülsenfrüchten und Vollkornprodukten enthalten sind.
Einfache Kohlenhydrate werden gemäß der Harvard School of Public Health Nutrition Source als Monosaccharide oder Disaccharide klassifiziert, die aus einem bzw. zwei verbundenen Zuckern bestehen. Diese einfachen Zucker haben chemische Strukturen, die der Körper leicht abbauen und verdauen kann, um Glukose zu produzieren, was sie zur schnellsten Energiequelle macht. Eine nährstoffreiche Ernährung sollte mehr natürlichen Zucker enthalten und gleichzeitig Zuckerzusätze wie Maissirup und Fruchtsaftkonzentrat vermeiden.
Oligosaccharide und Polysaccharide sind komplexe Kohlenhydrate, die mindestens drei Monosaccharide enthalten, heißt es in der Nährwertquelle. Diese komplexen Moleküle brauchen länger, um zu verdauen, weil sie mehr chemische Bindungen abzubauen haben. Während der Verdauung wird Stärke in ihre grundlegendsten Bestandteile zerlegt, wodurch der Körper laut CDC eine weitere Glukosequelle erhält.
Ballaststoffe sind ein essentieller Nährstoff, der am häufigsten in faserigem Gemüse und körnigen Lebensmitteln wie Kartoffeln, Haferflocken und Vollkornbrot enthalten ist, aber der Körper kann sie nicht verdauen. Vollkornprodukte sind eine nährstoffreiche Ballaststoffquelle, da sie alle drei Teile des ursprünglichen Getreides enthalten: Kleie, Keime und Endosperm, so die CDC. Raffiniertes Getreide, wie Weißbrot, verliert einen großen Teil der Nahrungsnährstoffe, aber Lebensmittelhersteller können diese Lebensmittel durch Zugabe von Nährstoffen nach der Verarbeitung anreichern.
