Eine Kugel, die aus einer Waffe abgefeuert wird, ist ein Beispiel für mechanische kinetische Energie, während das Schießpulver vor dem Abfeuern ein Beispiel für chemische potenzielle Energie ist. Kinetische Energie ist die Energie eines sich bewegenden Teilchens oder einer Welle. während potentielle Energie das Potential dieses Teilchens oder dieser Welle ist, sich zu bewegen.
Kinetische Energie besitzt jedes Teilchen oder jede Welle, die sich relativ zu einem bestimmten Bezugssystem bewegt. Je schneller sich ein Körper bewegt, desto mehr kinetische Energie besitzt er. Die Energie eines Körpers ist direkt proportional zum Quadrat seiner Geschwindigkeit in jede Richtung.
Potenzielle Energie wird aufgrund der Position oder des Zustands eines Körpers besessen. Die potentielle Energie ist auch relativ, je nachdem, worauf sie bezogen wird. Die potentielle Gravitationsenergie ist direkt proportional zur Höhe des Körpers relativ zu einem Oberflächendatum. Die Messung der Höhe einer Kugel relativ zum Boden eines hohen Gebäudes ergibt einen Wert der potentiellen Energie, während die Messung der Höhe einer Kugel relativ zur Oberseite dieses Gebäudes einen anderen Wert ergibt. Allgemeine Konventionen verwenden positive Werte der potentiellen Gravitationsenergie für Körper oberhalb der Bezugsfläche und negative Werte für diejenigen unterhalb der Bezugsfläche.
Andere Formen potenzieller Energie sind das in einer Batterie gespeicherte elektrische Potenzial und das in einer Feder gespeicherte mechanische Potenzial.
