Einige gängige Beispiele für Säure-Basen-Indikatoren sind blaue Trauben, die ihre Farbe von tiefrot in einer Säure zu violett in einer Base ändern können; Rüben, die in einer sehr basischen Substanz von rot nach violett wechseln; und Blaubeeren, die in starken Säuren rot werden. Dies sind zwar gängige Beispiele, aber viele andere Dinge können als Säure-Basen-Indikator verwendet werden.
Theoretisch kann ein Stoff als pH-Indikator verwendet werden, wenn er eine chemische Veränderung durchmacht, die reversibel ist, wenn sich der pH-Wert ändert. Bei der tatsächlichen Anwendung muss der Indikator jedoch eine deutliche Änderung einer leicht nachweisbaren Eigenschaft des Stoffes erfahren. In den meisten Fällen ist die Farbe des Objekts die Eigenschaft, die sich ändert. Andere Objekte können jedoch andere Eigenschaften haben, z. B. einen Geruch, der sich ändern kann.
Viele Säure-Basen-Indikatoren stammen aus Pflanzen. Blumen, Früchte und andere Pflanzenteile, die rot, lila oder blau sind, enthalten Anthocyane, chemische Verbindungen, die ihre Farbe ändern, wenn sich der pH-Wert ändert.
Backpulver kann auch ähnlich wie ein Säure-Basen-Indikator verwendet werden. Es zischt, wenn es einer Säure zugesetzt wird, reagiert aber nicht auf eine Base. Die Reaktion lässt sich jedoch nicht ohne weiteres umkehren. Dies bedeutet, dass Backpulver eher als Test für die Anwesenheit von Säuren geeigneter ist als als echter Säure-Basen-Indikator.
