Ein Jude wird traditionell entweder als eine Person jüdischer Abstammung oder als eine Person definiert, deren Religion das Judentum ist. Ein Nichtjude ist ein allgemeiner Begriff für alle Menschen, die nicht jüdisch sind, entweder durch Abstammung oder Religion.
Eine Person kann durch Geburt oder Konversion jüdisch sein. Bei der Geburt geht der jüdische Status typischerweise durch die Mutter. Orthodoxe, reformierte und konservative Bewegungen im Judentum haben alle unterschiedliche Anforderungen an die jüdische Abstammung. Ob sich eine Person jüdischer Eltern als Jude identifiziert, ist eine Überlegung, während einige Zweige strengere Ansichten in Bezug auf die Einhaltung der Tora vertreten.
Jeder, der als Nichtjude geboren wurde, kann durch einen Bekehrungsprozess dennoch einer werden. Juden versuchen normalerweise nicht, Nichtjuden zum Judentum zu bekehren, bieten aber eine Möglichkeit, etwas über die Religion zu lernen und die Bräuche zu beachten, wenn eine Person sie wirklich verfolgen möchte.
Das Wort "Heide" ist kein Wort hebräischen Ursprungs. Es wurde im Mittelalter über das lateinische Wort "gentilis" ins Englische gebracht. Das entsprechende Wort im Jiddischen ist „goy“ (Plural „goyim“) und kommt vom hebräischen Wort für „Nationen“. Das Wort „Heide“ wurde auch von der Mormonenkirche übernommen, um sich auf Nicht-Mormonen zu beziehen.
