Landformen werden in 11 Hauptkategorien unterteilt: Äolische, Küsten- und Ozeanformen, Erosion, Fluviale, Impakt, Karst, See, Berge und Gletscher, Hang, Tektonik und Vulkan. Innerhalb dieser Gruppierungen gibt es viele Landformen Untertypen.
Eine Landform ist ein Teil der Erdoberfläche, der natürlich existiert, d. h. nicht von Menschenhand geschaffen wurde. Dies macht alle natürlichen Geländeformen des einen oder anderen Typs aus. Die Art von Landformen, die einem Gebiet gemeinsam sind, wird durch die globale Geogeschichte, Wetterbedingungen und andere Faktoren bestimmt. Hügel, Berge, Schluchten und Bayous sind alle Landschaftsformen. Die vier hierarchischen Ebenen von Landformen sind Ozeane und Kontinente, Landformelemente, Terrain und elementare Landformen.
Meere und Kontinente sind die größten und ranghöchsten Landformen. Landschaftsformelemente sind Merkmale dieser höherwertigen Landschaftsformen, die deutlicher als diskrete Elemente bezeichnet werden können, z. B. die Spitzen und Schultern von Hügeln. Terrain ist eine vertikale Beschreibung von Oberflächen-Landformen, während elementare Landformen die kleinstmöglichen Unterteilungen einer Landform sind, die diskret beobachtet werden können.
Von Menschenhand geschaffene Geländemerkmale wie künstliche Häfen, Kanäle und künstliche Seen sind keine Landschaftsformen. Die Terminologie des Studiums und der Beobachtung von Landschaftsformen ist nicht auf die Erdsystemwissenschaften beschränkt und kann ohne weiteres auf die Topographie anderer Planeten innerhalb und außerhalb des Sonnensystems angewendet werden. Dies macht es zu einem wichtigen Bestandteil der Weltraumforschung und Astronomie.
