Der Zusammenbruch der Rückenflosse kann durch viele Faktoren verursacht werden, darunter Stress, Alter, Dehydration und Kampf. Für Schwertwale in Gefangenschaft sind die Schwimmbedingungen der Hauptgrund für den Zusammenbruch der Rückenflosse.
Die Rückenflosse besteht nicht aus Knochen, sondern aus Kollagen. Schwimmen übt Druck auf diese Flosse aus, was dann hilft, sie gerade zu halten. Wilde Schwertwale schwimmen tiefer und weiter als Wale in Gefangenschaft. Infolgedessen haben weniger Wildwale verbeulte oder schlaffe Rückenflossen. Wale in Gefangenschaft sind anfälliger für dieses Problem, da sich die Schwimmbedingungen erheblich von denen ihrer wilden Artgenossen unterscheiden. Sie verbringen mehr Zeit an der Wasseroberfläche, schwimmen mehr in nur eine Richtung und schwimmen weniger schnell und tief. Dieses Problem kann andere Teile des Wals betreffen, wie zum Beispiel die Schwanzflosse.
Wildwale zeigen jedoch gelegentlich Anzeichen eines Zusammenbruchs der Rückenflosse. Laut About verglich eine Studie aus dem Jahr 1998 den Zusammenbruch der Rückenflosse bei wilden Killerwalpopulationen in Neuseeland, Norwegen und British Columbia. Forscher fanden heraus, dass Killerwale in Neuseeland mit 23 Prozent eine deutlich höhere Kollapsrate aufwiesen als Wale an den anderen beiden Orten und spekulierten, dass dies größtenteils auf Alter und Stress zurückzuführen war.
