Phytochemisches Screening bezieht sich auf die Extraktion, das Screening und die Identifizierung von medizinisch aktiven Substanzen in Pflanzen. Einige der bioaktiven Substanzen, die aus Pflanzen gewonnen werden können, sind Flavonoide, Alkaloide, Carotinoide, Tannine, Antioxidantien und phenolische Verbindungen. Obwohl das Wissen über den medizinischen Wert dieser Substanzen für den Menschen ein relativ neues wissenschaftliches Verständnis widerspiegelt, reicht die Verwendung von Pflanzen und Pflanzenextrakten zur Heilung, Schmerzlinderung und Förderung einer guten Gesundheit bis in die Anfänge der medizinischen Wissenschaft zurück.
Es wird angenommen, dass in Pflanzen etwa 4.000 sekundäre Pflanzenstoffe enthalten sind, die verwendet werden können, um Erkrankungen wie Schlaganfälle, Krebs oder das metabolische Syndrom zu verhindern, zu minimieren oder zu heilen. Die durch die aktuelle wissenschaftliche Forschung gewonnenen Beweise scheinen nicht zu belegen, dass die Verwendung von sekundären Pflanzenstoffen die langfristige Gesundheit sowie den Verzehr der tatsächlichen Früchte, Körner und Gemüse, aus denen sie entnommen wurden, unterstützt. Die langfristige Verwendung von phytochemischen Nahrungsergänzungsmitteln als Ersatz für ihre natürlichen Nahrungsquellen sollte nur nach Rücksprache mit einem Arzt in Betracht gezogen werden, wie von der American Cancer Society festgestellt.
