Sommersprossen können mit einem dominanten Rezeptorgen für Melanocortin-1 in Verbindung gebracht werden, sie können aber auch das Ergebnis einer lichtempfindlicheren Haut sein. Die Hautzellen, die das Pigment Melanin produzieren, heißen Melanozyten. Sie produzieren Melanin, um die Haut vor Sonnenschäden zu schützen. Wenn dieses Pigment auf die Zellen der äußeren Hautschicht übertragen wird, zeigt es sich als Sommersprossen.
Jeder kann unabhängig von seinem genetischen Hintergrund Sommersprossen haben, aber der Grad der Sommersprossen im Gesicht, an den Schultern und auf der Brust ist erblich. Obwohl es sich nicht um eine Hauterkrankung handelt, besitzen Personen, die sie haben, normalerweise einen geringeren Anteil des schützenden Pigments Melanin und sollten eine Überexposition gegenüber ultravioletter UV-Strahlung vermeiden.
