Flache Karten der Welt sehen im Vergleich zu einem Globus verzerrt aus, da es schwierig ist, dreidimensionale Objekte in zwei Dimensionen darzustellen. Kartenprojektionen sind unterschiedliche Möglichkeiten, die verschiedenen Kontinente darzustellen, aber jede bietet seine eigene Verzerrung, abhängig von der verwendeten Technik.
Der einfachste Weg, sich das Problem mit Kartenprojektionen vorzustellen, besteht darin, sich vorzustellen, die Schale einer Orange in einem Stück zu entfernen und zu versuchen, sie flach zu drücken. Die resultierende Fläche ist kein perfektes Rechteck, wie die meisten Karten dargestellt werden. Damit die Haut ein Rechteck bildet, müssen einige Bereiche gedehnt werden, was zu einer Verzerrung der Oberfläche führt. Auf einer Weltkarte führt dies dazu, dass die Landmassen in der Nähe der Pole viel größer erscheinen, als sie tatsächlich sind.
Eine übliche Methode, um eine zweidimensionale Karte zu korrigieren, besteht darin, die äquatoriale Region zu erweitern. Dadurch entsteht eine Karte mit gewölbten, runden Seiten, und die Nord-Süd-Längenlinien sind nicht mehr parallel, sondern folgen dieser Kurve. Während diese Projektion die Größe der Kontinente möglicherweise besser darstellt, kann es aufgrund der Verzerrung der Himmelsrichtungen schwierig sein, ihre räumlichen Beziehungen zueinander zu verstehen. Die einzige Anzeige, die die Größe, Ausrichtung und relative Position der Kontinente beibehält, erfordert eine dreidimensionale Kugel.
