Intrinsische Verstärkung ist ein belohnungsgesteuertes Verhalten, das aus dem Inneren einer Person kommt. Bei der intrinsischen Verstärkung fährt eine Person mit einem Verhalten fort, weil sie es persönlich lohnend findet, nicht aus Angst vor Bestrafung oder für eine externe Belohnung.
Hobbys sind oft Aktivitäten, die intrinsische Verstärkung bringen. Einige Personen lösen Kreuzworträtsel, weil sie das Erfolgserlebnis genießen, während andere ein bestimmtes Level eines Videospiels für die interne Belohnung des Abschlusses des Spiels besiegen. Studenten studieren ein Thema, um das Thema zu beherrschen, und wieder andere erklimmen aus reiner Selbstbestimmung einen Berg. Während beide Arten der Verstärkung dazu beitragen, ein gewünschtes Verhalten zu erzielen, bieten diese intrinsischen Verstärkungen aus psychologischer Sicht eine stärkere Motivation als extrinsische.
Menschen und andere lebende Organismen zeigen bestimmte Verhaltensweisen, weil dies eine Belohnung mit sich bringt. Eine Laborratte lernt, einen Hebel zu drücken, weil sie ein Futterkügelchen freisetzt. Ein Hund steht auf und bettelt, weil sein Besitzer ihm ein Leckerli gibt. Ein Kind bekommt einen Wutanfall im Laden, um seinen Willen durchzusetzen, und ein Erwachsener geht zu einem Job, den er nicht mag, weil er einen Gehaltsscheck bietet. Dies sind alles Beispiele für extrinsische Belohnungen oder Verstärkungen. Intrinsische Verstärkung führt jedoch dazu, dass die Person eine Aufgabe erfüllt, da sie eine inhärente Befriedigung mit sich bringt.
