Das Thema des beliebten Essays "This Is the Life" von Annie Dillard ist die Entdeckung des Sinns des Lebens. Darin fragt sich Dillard: "Was würden Sie anders machen [in Leben], du stehst auf deiner Bohnenranke und schaust dir jederzeit und überall Szenen aller Völker an?"
"This Is the Life" wurde zuerst im Image Magazine in der Frühjahrsausgabe 2002 abgedruckt und später in Harper's Magazine in der Juni-Ausgabe 2002 in "How to Live" umbenannt. Dillard listet auf ihrer Website AnnieDillard.com 33 weitere nicht gesammelte Essay-Werke auf. Dillard hat das Buch "The Best American Essays 1988" von Robert Atwan herausgegeben. In der Einleitung des Buches stellt Dillard fest: „Viele erzählende Essays erscheinen in Form von Kurzgeschichten … Ich vermute, dass die Autoren (ziemlich vernünftigerweise) als Künstler verstanden werden wollen, und sie sind sich nicht sicher, ob die Essayform dies einlädt eine Art kritische Analyse, die die Werke verdienen." Dillard glaubt, dass Essays die Kurzversion von Sachbüchern sind, so wie sich Kurzgeschichten auf Fiktion beziehen. Sie fordert Schriftsteller auf, den Aufsatz als Schreibwerkzeug zu erkunden, um „das selbstbewusste Interesse des modernen Schriftstellers am Schreiben zu demonstrieren“. Dillard will Essay-Autoren „aus dem Schrank“ locken.
