Kreuzbestäubung ist der Transport von Pollen von einer einzelnen Pflanze zu einer anderen Pflanze durch Insekten oder den Wind. Es vereint die erblichen Eigenschaften zweier Pflanzen und schafft vielfältigere Arten.
Die Fremdbestäubung funktioniert genau umgekehrt wie die Selbstbestäubung, bei der eine Pflanze Pollenkörner auf sich selbst überträgt, um Früchte und Samen zu produzieren. Fremdbestäubte Arten erzeugen oft stärkere Samen als selbstbestäubende Pflanzen. Die Pflanzen, die aus Fremdbestäubung hervorgehen, passen sich besser an Veränderungen in der Umgebung an als Pflanzen, die durch Selbstbestäubung produziert werden und sich manchmal nicht anpassen. Arten, die sowohl Selbstbestäubung als auch Fremdbestäubung verwenden, produzieren typischerweise eine höhere Qualität und Anzahl von Samen, wenn sie durch Fremdbestäubung züchten. Die häufigsten Bestäuber sind Bienen, die Pollen an andere Blüten abgeben, während sie Nektar von Blüten sammeln. Andere Bestäuber sind Fliegen, Motten und Schmetterlinge.
Zweihäusige Pflanzen wie die Weide können Samen nur durch Fremdbestäubung produzieren, da sich ihre männlichen und weiblichen Blüten auf getrennten Pflanzen befinden. Im Gegensatz dazu können einhäusige Pflanzen die Selbstbestäubung nutzen, da sie sowohl männliche als auch weibliche Blüten an einer einzigen Pflanze oder manchmal in einer Blüte besitzen. Eine der künstlichen Methoden, die Menschen anwenden, um die Selbstbestäubung bei einhäusigen Pflanzen zu verhindern, besteht darin, die männlichen Blüten zu schneiden oder Beutel darüber zu binden. Landwirte wenden Fremdbestäubung bei der Erzeugung von Hybridmais und zahlreichen anderen Arten von Hybridblumen an.
