Feststoff, Flüssigkeit und Gas sind die drei bekannten Phasen, in denen Materie normalerweise auf der Erde vorkommt. Festkörper sind starr und behalten ihre Form und ihr Volumen bei, Flüssigkeiten haben feste Volumina, ändern sich jedoch entsprechend der Form ihrer Behälter und Gase dehnen sich aus, um das volle Volumen ihrer Behälter auszufüllen.
Die Phase eines Elements oder einer Chemikalie hängt von seiner Temperatur und dem Druck ab, dem es ausgesetzt ist. Bei ausreichend kalten Temperaturen und atmosphärischem Druck befindet sich die Materie normalerweise in der festen Phase. Bei ausreichender Erwärmung schmilzt der Feststoff zu einer Flüssigkeit und weiteres Erwärmen führt zur Verdampfung zu einem Gas. Auf der Erde kommt Wasser natürlich in allen drei Phasen als Eis, flüssiges Wasser und atmosphärischer Wasserdampf vor.
