Erkenntnistheorie ist der Zweig der Philosophie, der sich mit dem Wissen befasst, einschließlich der Wissensgrundlagen des Menschen, des Umfangs dessen, was er wissen kann, der Gewissheit des menschlichen Wissens und der Unterschiede zwischen menschlichem Wissen und tierischem Wissen. Hauptfach Philosophen auf dem Gebiet der Erkenntnistheorie sind Platon, Aristoteles, Thomas von Aquin und Descartes.
Das Wort "Erkenntnistheorie" kann von den griechischen Wörtern "episteme" und "logos" stammen, was "Wissen" bzw. "Wissenschaft von" bedeutet. Obwohl die Erkenntnistheorie allmählich die philosophische Forschung dominierte, ist sie tatsächlich einer der letzten Zweige der Philosophie, die sich als eigenständiger Zweig herausgebildet haben.
Beispiele für Fragen, die in den Bereich der Erkenntnistheorie fallen, sind die folgenden: Kann der Mensch zu einem bestimmten Wissen gelangen? Gibt es eine absolute Wahrheit, die der Intellekt erkennen kann? Welche Gültigkeitsgrade gibt es bei verschiedenen Arten von Wissen? Woher kommt Wissen? In welcher Beziehung stehen Wissen und Seele? All diese Fragen haben Auswirkungen auf andere Zweige der Philosophie und tatsächlich auf alle anderen Zweige des Wissens.
Philosophen haben zu diesen Themen eine breite Palette von Positionen eingenommen, von radikaler Skepsis gegenüber der Fähigkeit des menschlichen Geistes, die Wahrheit zu erkennen, bis hin zum Glauben an die Zugänglichkeit der absoluten Wahrheit.
