Rückstandsstrukturen sind anatomische Strukturen, die entweder keine physiologische Funktion erfüllen oder eine Funktion haben, die im Laufe der Evolution des Organismus stark eingeschränkt wurde. Laut About.com hat der Mensch mehrere Strukturen, die als Überbleibsel angesehen werden, unabhängig davon, ob sie noch eine Funktion erfüllen oder nicht.
Einige rudimentäre Strukturen dienen keinem erkennbaren Zweck. Eine solche Struktur ist das Steißbein oder Steißbein. Diese knöcherne Prominenz, erklärt About.com, ist das Überbleibsel entfernter menschlicher Vorfahren, die vollständig ausgebildete Schwänze hatten. Im menschlichen Körper erfüllt das Steißbein keinen offensichtlichen Zweck, aber die evolutionären Kosten für die Überarbeitung der menschlichen Embryonalentwicklung sind höher als die energetischen Kosten für den Organismus, das Steißbein zu züchten. Die Plica luminaris, eine kleine Klappe am Augenwinkel des Menschen, ist der evolutionäre Überbleibsel einer Nickhaut und ebenfalls ohne erkennbare Funktion.
Einige rudimentäre Strukturen haben eine Funktion, aber diese Funktion ist entweder stark eingeschränkt oder unterscheidet sich von dem, was die homologe Struktur in angestammten Körpern tat. Menschliche Fingernägel sind zum Beispiel verkümmerte Krallen, und der menschliche Blinddarm, der laut About.com einst bei der Verdauung von Blättern nützlich gewesen sein könnte, kann immer noch eine Rolle bei der Aufrechterhaltung des Gleichgewichts der Darmbakterien spielen.
