Die Viskosität von Flüssigkeiten nimmt mit abnehmender Temperatur zu, während die Viskosität von Gasen mit zunehmender Temperatur zunimmt. Die Viskosität ist der Widerstand einer Flüssigkeit gegen innere Bewegung oder Strömung und resultiert aus intermolekularer Reibung.
Genauer gesagt ist die absolute oder dynamische Viskosität das Verhältnis der inneren Scherspannung einer Flüssigkeit zu ihrem Geschwindigkeitsgradienten und die kinematische Viskosität ist das Verhältnis der dynamischen Viskosität zur Dichte.
Eine Flüssigkeit, die keinen inneren Scherspannungen standhält, wird als ideale Flüssigkeit bezeichnet. Ein solches Verhalten wurde nur bei Materialien, die als Superfluide bezeichnet werden, bei extrem niedrigen Temperaturen beobachtet, die sich dem absoluten Nullpunkt nähern. Am anderen Ende des Spektrums fließen viele Feststoffe über einen langen Zeitraum mit ausreichendem Druck. Tatsächlich unterliegt ein Großteil der Erdkruste einem solchen Feststofffluss, und dieser Feststofffluss kann als innere Viskosität beschrieben werden.
Viskosität spielt eine wichtige Rolle in Geologie, Biologie, Medizin, Ingenieurwesen und Physik. Die Viskosität von Flüssigkeiten ist im täglichen Leben anzutreffen, beispielsweise nimmt die Viskosität eines Speiseöls ab und wird dünner, wenn das Öl in einer Pfanne erhitzt wird. Motorenöle werden für Automobile aufgrund ihres Viskositäts-Temperatur-Verhältnisses ausgewählt. Der Blutdruck wird durch die Viskosität der Blutplättchen beeinflusst, und es gibt viele Medikamente, die das Blut „verdünnen“, um das Risiko von Herzinfarkt und Schlaganfall zu verringern.
