Die Funktion der Alveolen besteht darin, den Sauerstoffaustausch durch die Membranen der kleinen ballonartigen Strukturen zu unterstützen. Die Alveolen befinden sich an den Ästen der Bronchien.
Die Alveolen haben eine elastisch-ähnliche Struktur, was bedeutet, dass eine gewisse Anstrengung erforderlich ist, um Sauerstoff in die Lunge einzuatmen, aber dieselbe Struktur hilft beim Ausatmen. Auch das Atmen wird durch eine Flüssigkeit erleichtert, die die Lungenbläschen umhüllt und die Oberflächenspannung an den Strukturen reduziert. Diese Flüssigkeit wird Tensid genannt, was die Oberflächenspannung um den Faktor 15 verringert. Dadurch können sich die Alveolen mit einer sehr kleinen Druckänderung aufblasen.
