Natürliche Materialien werden als Produkte und physikalische Materialien aus der Natur definiert. Diese Definition steht im Gegensatz zu künstlichen oder synthetischen Materialien. Es gibt eine Vielzahl von natürlichen Materialien, die grob in zwei Kategorien eingeteilt werden können: organische natürliche Materialien und anorganische natürliche Materialien.
Organische Materialien umfassen tierische und pflanzliche Produkte; Materialien wie Holz, Fasern, Rinde und Erde sind einige Beispiele. Anorganische Materialien sind mineralische Produkte wie Stein, Metall und Verbundstoffe wie Ton. Im Allgemeinen enthalten anorganische Materialien Spuren von organischen Materialien und umgekehrt. Anorganische Naturmaterialien sind per Definition unverarbeitet. Sand zum Beispiel ist ein anorganisches Naturmaterial, das aus Kieselsäure und anderen Mineralien besteht; Glas ist ein verarbeitetes synthetisches Produkt aus Kieselsäure und anderen Zusätzen. Leder hingegen ist ein verarbeitetes Material aus natürlicher Quelle. Tierhäute gelten nicht als unmittelbar natürlich, da menschliche Eingriffe erforderlich sind, um die Häute zu Leder zu verarbeiten.
Natürliche Materialien werden von manchen als gute Quelle für Kinderspielobjekte angesehen. Steine, Tannenzapfen, Blätter, Nüsse und Äste sind einige der vielen Materialien, die verwendet werden können. Kinder können beim Sammeln dieser Materialien von der Umgebung im Freien profitieren und sie für Zähl-, Zeige-, Bau- und Sortierübungen verwenden.
