Der Kongress verabschiedete 1973 den War Powers Act, um die Befugnis des US-Präsidenten einzuschränken, Truppen ohne Genehmigung des Kongresses in den Kampf zu entsenden. Das Gesetz sieht vor, dass der Präsident den Kongress über die Entsendung von Truppen im Ausland innerhalb von . informieren muss 48 Stunden, Truppen innerhalb von 60 Tagen abziehen und den Abzug innerhalb einer 30-tägigen Verlängerungsfrist abschließen, es sei denn, der Kongress genehmigt den Einsatz.
Gemäß Artikel 1 Abschnitt 8 der US-Verfassung ist nur der Kongress befugt, den Krieg zu erklären. Der War Powers Act wurde während des anhaltenden Konflikts in Vietnam eingeführt, den die Präsidenten Kennedy, Johnson und Nixon auf Grundlage der Golf-von-Tonkin-Resolution ohne weitere Konsultation des Kongresses schrittweise eskalierten. Insbesondere hatte Präsident Nixon Kambodscha heimlich bombardiert, ohne den Kongress zu informieren. Das Gesetz wurde sowohl vom Repräsentantenhaus als auch vom Senat verabschiedet, Präsident Nixon legte jedoch sein Veto ein. Eine anschließende Abstimmung im Kongress erhielt die erforderliche Zweidrittelmehrheit, um das Veto aufzuheben.
Seit seiner Einführung war der War Powers Act umstritten, und kein US-Präsident hat sich ausdrücklich darauf berufen, bevor er Truppen in den Kampf schickte. Der Kongress zitierte das Gesetz zur Begrenzung des militärischen Engagements in Somalia im Jahr 1994, im ehemaligen Jugoslawien im Jahr 1999 und in Libyen im Jahr 2011. Präsidenten beantragten und erhielten die Genehmigung des Kongresses für Kampfeinsätze gemäß den Bestimmungen des Gesetzes im Libanon von 1982 bis 1983 und im Irak in 1991, obwohl sie die Tat selbst nicht erwähnt haben.
