Die Zellwand gibt Pflanzenzellen ihre Form. Die Zellwand, nicht zu verwechseln mit der Zellmembran, ist eine starre Struktur aus langen Zellulosefasern, verzweigten Hemizellulosefasern und Pektin. Auch der Flüssigkeitsdruck in der Zelle trägt etwas zu ihrer Form bei.
Zellwände sind zäh und steif, um das Aufwärtswachstum von Stängeln durch ihre eigene strukturelle Stärke zu unterstützen. Ihre Starrheit zwingt die Pflanzenzelle, sich einer bestimmten Form anzupassen. Trotz dieser Steifigkeit bietet die faserige Konsistenz der Wand eine gewisse Flexibilität, die vom Flüssigkeitsdruck im Inneren der Zelle abhängt. Wenn eine Pflanzenzelle gesund und voller Wasser ist, drückt die Flüssigkeit gegen die Zellwand und hält sie steif wie ein aufgeblasener Ballon. Wenn eine Pflanzenzelle nicht genug Wasser hat, sinkt die Zellwand in sich selbst ein und die Pflanze verwelkt.
