Kulturelle Normen sind Verhaltensstandards, die eine Gesellschaft als Ganzes annimmt und im Umgang miteinander befolgt. Sie sind je nach Kultur unterschiedlich. Ashley Crossman für About.com erklärt, dass Amerikaner Augenkontakt während eines Gesprächs schätzen, aber viele asiatische Kulturen betrachten Augenkontakt als unhöflich. Kulturelle Normen werden von Soziologen weiter in vier Unterkategorien unterteilt, darunter Volksweisen, Sitten, Tabus und Gesetze.
Im Allgemeinen beurteilen die Mitglieder einer Gesellschaft einander, wenn eine Person eine kulturelle Norm bricht. Dies gilt insbesondere dann, wenn Menschen sich tabuverletzend verhalten, eine Norm, die so stark aufrechterhalten wird, dass ihr Verstoß zu extremer Verurteilung und Scham durch andere führt. Beispiele sind Drogensucht, Prostitution, Inzest und Sodomie.
Das Durchbrechen eines Volksweges wird weniger kritisiert, da Volksweisen nicht als moralisch folgenreich angesehen werden wie Tabus. Ein Beispiel für einen Folkway ist, wenn eine Person während eines ersten Treffens versucht, einer anderen Person die Hand zu schütteln, und die Geste nicht zurückgegeben wird. Die Aktion ist zwar ein bisschen anstößig, aber nicht verwerflich genug, um Ekelgefühle gegenüber dieser Person zu rechtfertigen.
Mores sind Normen, die die Standards des moralischen Verhaltens innerhalb einer Kultur definieren. Ein häufiges Beispiel ist die Unannehmbarkeit, dass Paare ein uneheliches Kind zur Welt bringen. Schließlich sind Gesetze Normen, die vom Leitungsorgan einer Kultur klar definiert und eingehalten werden.
