Erleichterte Diffusion ist eine Form des passiven Transports, die Transportproteine verwendet. Diese Transportproteine sind in Zellmembranen eingebettet und dienen als figurative Autobahnen für Moleküle, um in die Zelle hinein und aus ihr herauszukommen.
Erleichterte Diffusion wird manchmal auch als trägervermittelter Transport bezeichnet. Wie die herkömmliche Diffusion erfordert die erleichterte Diffusion einen Konzentrationsgradienten, einen Bereich hoher Konzentration einer chemischen Spezies, der durch ein Transportmedium mit einem Bereich niedrigerer Konzentration verbunden ist. Die Arten in beiden Regionen bewegen sich zufällig, aber da die Region mit höherer Konzentration mehr Arten enthält, gibt es eine Nettomigration von der Region mit höherer Konzentration in die Region mit niedrigerer Konzentration.
Die Transportproteine in der erleichterten Diffusion fungieren als spezialisiertes Transportmedium, das es bestimmten chemischen Spezies ermöglicht, sich effizienter von der Region mit hoher Konzentration in die Region mit niedriger Konzentration zu bewegen. Dieser Prozess ist lebenswichtig, da er es den Zellen ermöglicht, essentielle Nährstoffe wie Lipide, Einfachzucker, Wasser und Sauerstoff zu erhalten.
Die Geschwindigkeit, mit der sich Spezies aus der Region mit hoher Konzentration fortbewegen, ist eine komplexe Funktion des Konzentrationsunterschieds zwischen den beiden Regionen, der den Spezies zur Verfügung stehenden thermischen und chemischen Energie, der Spezies-Träger-Wechselwirkungen und der absoluten Temperatur. Alle passiven Transportprozesse laufen im Allgemeinen mit steigender Temperatur schneller ab.
