Zwei Medikamente können eine synergistische Wirkung haben, wenn sie sich gegenseitig verstärken, wenn sie zusammen eingenommen werden. Es gibt zwei Haupttypen von synergistischen Wechselwirkungen zwischen Medikamenten. Additive synergistische Reaktionen sind solche, bei denen die kombinierte Wirkung von zwei oder mehr Arzneimitteln der Summe der Einzelwirkungen dieser Arzneimittel entspricht. Eine verstärkte Synergie tritt auf, wenn die kombinierte Wirkung der Medikamente größer ist als die Summe der Einzelwirkungen dieser Medikamente.
Manchmal sind synergistische Arzneimittelinteraktionen erwünscht und Ärzte nutzen sie, um Vorteile für den Patienten zu erzielen. In anderen Fällen sind diese Arzneimittelwechselwirkungen unerwartet und unerwünscht. Generell gilt: Je mehr Medikamente ein Patient einnimmt, desto größer ist seine Chance auf eine Wechselwirkungen. Beschwerden wie Leberfunktionsstörungen und hormonelle Ungleichgewichte können dazu führen, dass ein Patient eine synergistische Arzneimittelwechselwirkung erfährt, die bei einem gesunden Patienten normalerweise nicht auftritt.
Das Gegenteil eines synergistischen Effekts ist ein antagonistischer Effekt, der auftritt, wenn ein Medikament die Wirkungen eines anderen Medikaments aufhebt. Antagonistische Arzneimittelwechselwirkungen treten auf, wenn die Einnahme eines Arzneimittels die Wirkung eines anderen Arzneimittels, das ein Patient einnimmt, teilweise oder vollständig aufhebt. Ärzte können bestimmte antagonistische Medikamente zu ihrem Vorteil verwenden. Beispielsweise kann einem Patienten, der ein Antibiotikum einnimmt, das Übelkeit verursacht, auch ein Medikament verschrieben werden, das den Übelkeit auslösenden Wirkungen des ersten Medikaments entgegenwirkt.
