Abgeleitete Merkmale sind Merkmale, die die Mitglieder einer Gruppe von Organismen mit vielen Ähnlichkeiten teilen, die als Klade bezeichnet wird. Diese Eigenschaften werden jedoch nicht von den Vorfahren der Klade-Mitglieder geteilt. Dies weist darauf hin, dass sich abgeleitete Merkmale als Ergebnis der Entwicklung der Klade entwickeln.
Gemeinsame abgeleitete Merkmale sind für die phylogenetische Ordnung unerlässlich. Diese wissenschaftliche Technik, Organismen nach Ähnlichkeiten zu gruppieren, ist die Grundlage der Phylogenie, der Evolutionsgeschichte des Lebens. Evolutionäre Beziehungen zwischen Arten werden durch phylogenetische Bäume veranschaulicht. Arten werden durch Buchstaben gekennzeichnet, aus denen sich verschiedene Arten oder Buchstaben verzweigen, um die Entwicklung neuer Arten anzuzeigen.
